भारतीय प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने गुरुवार को अपने नौ वर्षीय कार्यकाल में पहली बार पत्रकारों से सवाल जवाब लिए, मानवाधिकारों के बारे में चिंताओं और मुस्लिम जैसे धार्मिक अल्पसंख्यकों के प्रति भेदभाव की रिपोर्टों के बारे में विचारों को नकारते हुए। मोदी ने वाशिंगटन डीसी में संयुक्त राजदूती बढ़ाने के उद्देश्य से संयुक्त राष्ट्र अध्यक्ष जो बाइडन के साथ मुलाकात की, जहां दोनों देशों के बीच संबंधों को मजबूत करने के लिए पत्रकारों से सवाल जवाब लिए।
“आप और आपकी सरकार मुस्लिमों और अन्य अल्पसंख्यकों के अधिकारों को सुधारने और स्वतंत्र भाषण की सुरक्षा को संभालने के लिए कौन से कदम उठाने को तत्पर हैं?” वॉल स्ट्रीट जर्नल की रिपोर्टर सबरीना सद्दीकी ने पूछा, जिन्होंने भी मोदी के लोकतांत्रिक मूल्यों के प्रति उनकी प्रतिबद्धता के बारे में सवाल पूछा। “लोकतंत्र हमारी आत्मा में है। लोकतंत्र हमारे रगों में बहता है। हम लोकतंत्र में जीते हैं,” मोदी ने एक अनुवादक के माध्यम से हिंदी में कहा।
उन्होंने जोड़ा: “हमने साबित किया है कि लोकतंत्र उपलब्ध करा सकता है। अगर मानवीय मूल्यों, मानवाधिकारों, मानवता में कोई नहीं है, तो यह एक लोकतंत्र नहीं है। जब हम लोकतंत्र में जीते हैं, तो भेदभाव के लिए कोई स्थान नहीं है। भारत में, जाति, धर्म, उम्र या किसी भौगोलिक स्थान के आधार पर कोई भेदभाव नहीं होता है।” मोदी ने हालांकि, धार्मिक भेदभाव के बारे में बात नहीं की – जिसके बारे में उन्हें विशेष रूप से पूछा गया था। उनकी सरकार को आलोचकों द्वारा लगातार भारतीय मुस्लिम अल्पसंख्यक के प्रति अहितकारी माहौल के आरोप लगाए गए हैं।
उन्होंने राजनीतिक प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ की गई निगरानी की विशेष शिकायतों का सम्मोहन करने से बचा। मोदी के दावे के विपरीत, एक ह्यूमन राइट्स वॉच रिपोर्ट ने पिछले साल कहा था कि भारत में जाति के आधार पर हिंसा बढ़ती जा रही थी, विशेष रूप से दलित जाति के सदस्यों के खिलाफ। इसमें उन्होंने मुस्लिमों के विलिफिकेशन और हमलों को उठाया, साथ ही “राजनीतिक उत्साहित हिंसा, अभियोग, और कर छापों की बढ़ती जोखिम” की भी चेतावनी दी।